1937年5月7日，红军西路军左支队抵达迪化（今乌鲁木齐）。左支队进疆后，党中央指示他们留在新疆学习现代军事技术。左支队初进迪化时暂住西大桥附近的阜民纱厂。“七·七”事变后迁到东门外的一座营房，与盛世才的部队住在一起。考虑到当时国际、国内和新疆的政治形势，以及盛世才的要求，经党中央批准，取消左支队番号，成立总支队，对外称“新兵营”。
总支队先后由杨秀昆、饶子健任队长，受中共驻新疆代表的直接领导。新兵营的主要任务是利用新疆的条件和苏联教官学习现代军事技术。由于战士们文化程度低，有的根本没上过学，所以要集中一段时间先学文化课。为此，特地从延安调来一批干部当教师，中国共产党驻新疆代表陈云有时还亲自给大家上课。为了提高指战员学文化的积极性，陈云耐心讲述学习文化的重要性，号召大家要以在战场上冲锋陷阵的锐气对待文化课的学习。在陈云的鼓励下，同志们学习热情很高，个个学得都很刻苦。由于条件差，没有桌椅，大家就坐在马扎上把膝盖当课桌听课写字；没有纸笔，就在地上写字做数学题；为了强化记忆，他们就在所有的实物上都写上物件的名称字样，反反复复地读、写、记。由于大家的刻苦努力，经过几个月的学习，都顺利地通过了文化课这一关，开始了军事技术的专业学习。
学员们按照组织的安排，有学汽车驾驶和修理的，有学炮兵技术的，有学无线电通讯的，有学军医和兽医的，还有专门学情报工作的。1937年秋，经党中央同意，专门从新兵营挑选25人，又从延安抗大、保卫部和摩托学校抽调19人到新疆航空队学习航空飞行和飞机机械维修。
新兵营指战员们怀着对党的一片赤诚，迎难而上，克服文化低等困难，专心听讲，虚心求教，勤于练习，很快就掌握了驾驶汽车和装甲车的技术，并掌握了炮兵的技术要领。1939年，中共中央军委副主席周恩来去苏联治疗路过新疆，在新兵营训练地接见了航空队学员代表，并转达了党中央对同志们的慰问和期望，使参加航空学习的指战员们备受鼓舞。通过拼搏，大家都取得了优异的成绩。
1938年初，学习无线电通讯的第一批学员共20人先期返回延安，奔赴抗日前线。1939年11月，根据形势的变化和抗日战争的需要，中共中央决定，除参加航空队、兽医班的学员外，其他人员撤回延安。1940年，新兵营大部分指战员，经长途跋涉返回延安，分赴各自的战斗岗位。1942年7月，在航空队学习的新兵营指战员被盛世才软禁，后来被投入监狱，直到1946年才在党中央多方营救下返回延安。
新兵营是我党我军早期培养的特种兵人才队伍。他们当中的许多人，后来成了人民解放军特种兵部队最早的领导人和骨干力量，为我军的现代化建设做出了重大贡献。
（选编自《中共新疆地方史青少年读本》）
