乌鲁木齐市烈士陵园纪念广场右侧有一座墓碑，这里安葬着曾两次主政新疆的王恩茂同志。王恩茂，江西永新人，1930年7月加入中国共产党，1955年被授予中将军衔，1986年当选全国政协副主席。
1949年10月，王恩茂以中国人民解放军第一野战军第一兵团第二军政委身份率军进军喀什，并主持南疆的党政军工作，随即开展建党建政、恢复生产、减租反霸、改造起义部队等各项工作。1952年7月，王恩茂担任中共中央新疆分局书记后，推进民主改革和社会主义建设，组建和发展生产建设兵团，有步骤地实施民族区域自治。1981年10月，遵照党中央决定，他从吉林省委第一书记任上重返新疆工作，开创新疆民族团结新局面，积极推动落实恢复兵团建置，为新疆工作呕心沥血。
率部凯歌进南疆
1949年9月25日、26日新疆军政当局通电和平起义。为了进一步巩固新疆和平解放的胜利成果，1949年10月，中国人民解放军一兵团开始向新疆进发，数路大军，齐头并进。中国人民解放军第一兵团二军在军长郭鹏、政委王恩茂的率领下，以徒步方式由酒泉向新疆进发，不到两个月时间就进驻喀什、阿克苏、和田等南疆重地。王恩茂担任中共中央新疆分局委员、中共喀什区委员会（后改为中共南疆区委员会）第一书记和喀什军区（后改为南疆军区）政治委员、党委书记，主持南疆区的党政军工作。
1949年12月，王恩茂率部刚进驻喀什，就得到报告，和田的民族分裂分子正策动叛乱。王恩茂运筹帷幄，立即命令第二军第五师第十五团从阿克苏向和田紧急进军，这支部队昼夜兼程18个日夜，徒步行军750公里，穿越被称为“死亡之海”的塔克拉玛干沙漠，如“神兵”一般进驻和田，平息叛乱。1950年3月，第二军全体指战员全部进驻指定地点，把红旗插上了昆仑山和帕米尔高原，胜利完成进军南疆任务。
在进军南疆途中，王恩茂率领广大指战员自觉执行党的民族政策和宗教政策，尊重少数民族风俗习惯，严格遵守“三大纪律八项注意”，做好群众工作。每到一地，他们都会主动为群众挑水、打柴、治病、扫院子。有的部队没有油盐、蔬菜，甚至以雪充饥，也不拿群众的一颗粮食；有的部队把地方送来的慰问品用于救济灾民……部队以自己的模范行动，赢得了各族群众的拥护、爱戴和支持。
建设和发展生产建设兵团
1950年1月，遵照中央军委毛泽东主席关于军队参加生产建设和为各族人民多办好事的指示，驻疆人民解放军发扬南泥湾精神，开展大规模生产建设，当年实现粮食大部分自给、食油蔬菜全部自给。
1952年7月，王恩茂担任中共中央新疆分局第一书记、新疆财政经济委员会主任和新疆军区代政委，全面主持新疆工作。1953年5月，遵照中央决定，王恩茂对部队进行整编，将驻疆部队整编为国防部队和生产部队两个部分，其中生产部队建有军垦农牧团场43个，拥有耕地77.26千公顷。同时还兴办工业、交通、建筑、商业企业和科技、教育、文化、卫生等事业单位，为后来组建生产建设兵团奠定了基础。
为了适应大规模经济建设和军队新的体制，并把部队生产纳入国家建设计划，新疆分局和新疆军区于1954年7月15日上报了《关于新疆军区生产部队领导机构名称的请示》和《关于成立新疆生产建设兵团的请示》，8月6日中央军委总参谋部复电同意。
这样，中国人民解放军第一野战军一兵团二军五师、六师，六军十六、十七师大部分官兵，二十二兵团全体官兵及五军大部分官兵约10.5万人集体转业，组建了新疆军区生产建设兵团。10月7日，新疆军区生产建设兵团正式成立，陶峙岳为兵团司令员，王恩茂兼任政治委员、党委第一书记。
兵团成立后，王恩茂十分关心和支持兵团的建设与发展，始终把兵团发展放在新疆建设大局中通盘考虑。在他的领导下，经过十余年的艰苦奋斗，到1965年底，兵团总人口达到129.32万人，职工66.68万人。农业总产值3.48亿元，耕地面积1148.71万亩，播种面积772.13万亩，粮食总产量56.11万吨，棉花2.81万吨，油料1.18万吨，甜菜15.13万吨，牲畜存栏210.05万头。有工业企业268个，工业总产值5.31亿元。工农业总产值8.79亿元。兵团为新疆的经济发展、民族团结、社会安定、人民生活的改善作出了突出贡献。
与新疆各族人民结下深厚情谊
从1949年进军新疆后，王恩茂将自己一生大部分精力和心血奉献给了这片热土。他热爱新疆各族人民，对新疆有着特殊深厚的感情，他曾深入到80多个县市的乡镇农村，足迹遍及天山南北。1959年，王恩茂在吐鲁番五星公社当社员，吃住在维吾尔族马那甫家里，他们亲如手足的亲情，成为当地各族群众广为流传的佳话。他无数次深入基层调查研究，经常在农牧区参加劳动，与当地农牧民同吃、同住、同劳动、同叙家常。
1981年10月，党中央决定王恩茂重返新疆工作，担任中共新疆维吾尔自治区委员会第一书记和乌鲁木齐军区第一政治委员、党委第一书记。他从抓民族团结入手，落实党的民族政策。在他的倡导下，新疆率先开展“民族团结教育月”活动。
回到新疆工作的王恩茂，经常深入南北疆农村牧区，看望慰问各族干部群众，实地了解各族群众的生活、生产情况。有一次，王恩茂来到塔里木南缘的于田县博斯坦乡一户人家，和这家男主人聊天。当他得知这位农民在“文革”期间为保护自己受到批斗，就问他：“你见过王恩茂吗？”农民回答说没见过。“那你为什么保他呢？”王恩茂微笑着问。农民很动情地说：“王恩茂带领解放军步行来到和田解放我们，让我们不受欺负，后来还分了田，过上好日子。这样的好人为什么不保护？”农民的一席话让在场的人无不深受感动。
王恩茂带领新疆各族人民团结奋斗，使新疆的面貌发生了巨大的变化。1986年2月当选全国政协副主席以后，他仍然关心新疆的经济发展和社会稳定，把全部心血都倾注在发展巩固新疆社会主义建设事业上。2001年4月12日，王恩茂去世，后人遵照他的遗愿，将他安葬在新疆乌鲁木齐烈士陵园，践行了他忠骨埋天山、与新疆各族人民长相守的诺言。
（作者单位：自治区党委党史和文献研究院）
