素有“金奇台”和“旱码头”之称的奇台，在历史上是著名的商埠。清代中期至民国初年，与哈密、迪化（今乌鲁木齐）、伊犁并列为新疆四大商业都会。但是到了20世纪30年代，由于国民党统治者的腐败无能，加上战祸连年，匪患猖獗，致使奇台与内地的商路和货源中断。投资商纷纷离去或抽回资金，或迁至迪化，或歇业停业。奇台古城百业日趋衰落。
新中国成立前，奇台各族人民在政治上，饱受帝国主义、封建主义、官僚资本主义三座大山的压迫和国民党反动政府的黑暗统治，无民主自由可言。在经济上，深受地主、牧主的残酷剥削和压榨。农村土地集中在少部分人手中，大部分农民是地主的苦工或是佃户。广大贫苦牧民受牧主的残酷奴役和压榨，过着十分贫困的逐水草而居的生活。畜牧业发展原始、落后、缓慢。地方工业一穷二白，全县没有一座工矿企业，只有一些规模不大较原始落后的个体旱磨、水磨、油坊、粉坊、醋酱坊、烧酒坊、铁匠铺、木匠铺和小煤窑等。这些作坊规模小，产量低，生产设备简陋，工具陈旧，技术低下。由于商业的衰败，导致了文化的衰退与落后，使一度具有鲜明地域特色的文化古城变得一蹶不振。在教育上，城镇16501人口中，文盲多达14360人，占城镇总人口的87％。全县仅有公办小学14所，其中城镇7所，农牧区7所，共有63个班，在校学生1487名，教职工83人；农村有私塾23处，学生634名，均为富裕人家子弟。民族教育更为落后，城镇有维吾尔族、乌孜别克族等民族人口2449人，识字者仅为218人，文盲达90％以上。全县仅有民族小学2所，学生325名，教职工18人。
共产党人在奇台的早期活动，始于1935年7月至1936年6月王宝乾任奇台县县长期间。王宝乾真名赵实，曾用名赵登秀、王宝乾、米留科夫，男，1905年8月生，湖北陨县人，家庭出身小手工业者。1926年加入中国共产党，在武汉店员工会、工运讲习所工作和学习。1927年由组织派去苏联，在莫斯科中山大学学习，1927年转为联共党员。1935年由苏联内务部派到新疆工作。在奇台任职期间，王宝乾以县长的身份和权限，开展了一系列的革命活动和造福奇台人民的工作。
王宝乾来奇台时，正值马仲英攻占奇台城后又逃亡之时。当时，奇台因道路不通，经济十分萧条。王宝乾为此与奇台商会会长薛某进行磋商，并采纳其积极意见，呈文省政府，请省政府通过苏联与外蒙接洽，开放外蒙路线，不再走水草不丰的甘边东部，以免让驼运商道受到影响。这个建议得到了省政府的重视，于是，奇台这个“旱码头”又一度活跃起来。
1935年8月30日，新疆裕新土产公司总经理包尔汉，副经理通宝致函王宝乾，决定于当年9、10两个月分别在木垒河（今木垒哈萨克自治县）和镇西（今巴里坤县）开设临时市场，要求给予协助。王宝乾认为，此事确能“流转商品，互通有无，振兴手工业，扩大实业范围”，极力予以支持。他为开设临时市场选择地址，号召奇台商会及群众积极开展自由贸易。临时市场开设后，奇台县的市场又趋繁荣，城乡群众得到了好处，奇台县也分别得到了百分之五和百分之十的课税收入。
为发展地方经济，在1936年的“4·12”大会上，王宝乾征求了各界代表的意见，由商家集股，设置小规模的电灯局，火柴厂、造纸局、农牧场，发展行业生产。建立团庄，保护农村牛马牲畜不被抢劫等。
当时，奇台的教育较为落后，县城共有私立小学4所，乡村也只是在集镇上有私塾，很多城乡穷苦子弟、女童和少数民族儿童无法就学。针对这种情况，王宝乾首先将县城4所小学合并为县立小学，然后召开各族各界代表会议，广泛征求意见，拟具提案上呈。当时上呈的提案有：成立满文小学一处；设立乡村私塾义务小学校；增设维吾尔族女生班；增设民众班；按月颁发教职员薪水，增加校役工资；设立《新疆日报》奇台分社（以订报、投递业务为主）。这几项提案除第二项因省政府怕“致滋分扰”而改为“在四乡地方酌设短期义务小学教处，招收失学儿童”外，其余各项均照准，王宝乾亲自着手办理，并一一付诸实施。在进行成人教育和专业教育方面，他动员和组织成年男女识字学文化。1936年5月12日，在他卸任前，曾指示奇台商会会长周顺，要求商会“在近日设立俄语训练班，着手培养商业人才”。在解决教育经费方面，除了由他规定的“县捐款项不开支”外，号召商会向私立小学捐书，还对不法绅士罚款，“以裕基金，籍图拓展”。在教学组织方面，他同意学校成立学生会，组织童子军。在教学内容方面，他同意取消《百家姓》《千字文》等，开设《国语》《算术》《三民》《社会》《自然》《常识》等课目。在社会活动方面，他提倡学校师生演文明戏，演话剧，宣传六大政策。
王宝乾注重革除陈规陋习，他任奇台县县长时，极力禁烟、禁赌、禁娼、禁童养媳，力主妇女放脚、剪发，号召妇女积极参加社会活动，坚持男女平等。在官场礼仪上，他带头免除旧衙门固有的磕头习俗，代之以召开全民大会，发表就职演说。他规定取消旧政府的3班6衙制和门岗，民众有事可以直接见县长。他很少坐班，经常骑马外出，遇到民事和治安问题，当场处理及时解决。处理公务，讲究民主，尊重主管部门和主管人的意见。他关心民众疾苦，1935年10月12日，建起了奇台救济院，收容了社会上无依无靠的人，使之衣食宿有了着落。
1936年6月，王宝乾奉令调离奇台后，仍念念不忘奇台的各项事业。1941年，在他任新疆日报社社长时，曾派人来奇台，进行采访和联系有关事宜。1942年，他任迪化第五届运动会委员长时，给奇台按甲等地区分配了参加运动会运动员名额20名。调离奇台后王宝乾又任喀什行政长、新疆日报社社长、反帝会秘书长等职，1942年被苏联内务部召回。1956年10月回国任外交部礼宾司专员。1960年因病离休，1973年6月28日病逝。
王宝乾在奇台任县长时所做的各项有利于奇台社会、经济发展的工作以及他的生活作风、工作作风等，给奇台县各族群众留下了深刻的印象，受到了广泛的赞誉。
（作者单位：奇台县委史志办）
