位于祖国西北边陲，中国和哈萨克斯坦边境，新疆裕民县额敏河畔萨尔布拉克草原，有位身着迷彩服、头戴迷彩帽，精神抖擞的老人，他就是“七一勋章”获得者魏德友，一位扎根边境草原为国巡边近58载的坚守者。
魏德友，1940年11月出生于山东临沂市沂水县。1960年8月参军入伍，1964年转业，他与30多位战友响应号召，脱下军装远赴万里之外的新疆屯垦戍边。1983年6月加入中国共产党，新疆生产建设兵团第九师161团退休职工，护边员。58年来，魏德友在辖区西巴里坤、萨尔布拉克、额敏河南畔，义务巡边20多万公里，被称为边境线上的“活界碑”。
坚持做好一件事：为国巡边
作为通往边境地区的重要通道萨尔布拉克虽然名叫草原，但在这里生活绝对不是田园牧歌般的体验，这里是西伯利亚冷空气南下的必经之路。每到冬季，这里狂风肆虐，积雪深达1米。到了夏天，这里又是蚊虫肆虐，号称“十个蚊子一盘菜”。
1964年，24岁的魏德友响应“保卫边疆，建设边疆”的号召，从原北京军区转业到新疆生产建设兵团，来到新疆裕民县萨尔布拉克草原。这里地势开阔，边境沿线缺少天然屏障，人员稀少。但魏德友为国巡边的初心没有被这里艰苦的生活条件改变，反而默默笃定：“再难！也要一直守下去。”
1967年，他从山东老家接来了妻子，千里进疆路，愈行愈荒凉。到了萨尔布拉克，妻子看到魏德友住的竟然是昏暗的“地窝子”，她想退缩回老家。然而在魏德友的坚持和说服下，妻子在地窝子里跟他安了家。从此，“家住路尽头，屋在国界旁，种地是站岗，放牧为巡边”就是魏德友和妻子的生活写照。20世纪80年代初，魏德友所在的161团兵二连被裁撤，本可以分去离城市更近的连队，他却主动留下戍守边境，靠放牛羊养活一家人。一同来屯垦戍边的战友陆续离开，边防派出所的同志换了一拨又一拨，而魏德友却一直扎根在草原深处，和老伴儿边放牧、边戍边，他们的家被称为“不换防的夫妻哨所”。半个多世纪以来，他始终坚持做好一件事：为祖国守边。正如习近平总书记在“七一勋章”颁授仪式讲话中指出的：“‘七一勋章’获得者都来自人民、植根人民，是立足本职、默默奉献的平凡英雄。”
共产党员的觉悟：接受考验战胜困难
1983年6月，魏德友光荣地加入中国共产党。连队离他的住地很远，缴纳党费需要跑30公里路，在交通和信息不发达的年代，魏德友几十年里没落下一分钱党费，有时托人代缴，有时亲自到30公里外的团部缴纳党费。
在他看来，艰难困苦是一种考验，作为一名共产党员，就要接受考验、战胜困难。过去，戍边饮水主要以河水、高山融雪为主。晚上巡边，时不时传来狼叫，有时还能近距离撞见冒着绿光的狼眼，挺吓人的。一到冬季，大雪封山，零下40摄氏度的极寒天气让身上的棉衣仿佛成了薄纸。一次，魏德友与边防战士们一起巡边，风雪中大家手挽着手、肩搭着肩，艰难地向前挪行。行至河中央，河面上的冰层突然破裂，战士小陈掉入冰洞中。战友将他拉上来时，他已全身冻僵。魏德友立马将自己的衣物脱下，抱着小陈用身体为他取暖。过了许久，小陈才恢复知觉。
有年冬天，魏德友像平时一样在黄昏时分出去巡边。他骑着马绕完一圈准备回的时候，突然刮起了暴风雪，大雪漫天，一会儿就淹没了牧道。风大到马都只能侧着头走，很快他就迷了路。魏德友使出浑身的劲儿拉着缰绳走，寒风刺骨，筒靴里漫进了雪，汗水浸透的衣服冻成了冰。走走歇歇，５个小时过去了。已经筋疲力尽的他扶着马，摘下帽子，看着四周白茫茫的一片，不知如何是好，脑子里已冒出绝望的念头。就在这时，前方亮起几道白光。“是手电筒！”他心里腾起了希望，赶紧打开自己的手电，使劲地摇。远处的人影渐渐地清晰起来——是边防连的战士！魏德友逃过了一劫。
他回到家已是半夜，刚想埋怨两句的老伴儿看到他冻得浑身哆嗦，只能一边给丈夫烧水、换衣服，一边低着头，独自落泪。儿女担心父亲的安危，央求他回家养老，但一直没能说动。魏德友认为，放牧守边是自己的工作和职责，守着守着就习惯了，就一直干下去了，他只是在做一名共产党员该做的事。
朴素的愿望：使命传承
魏德友最开始住的是地窝子，后来在边防官兵的帮助下，盖起了个像样的住处。现在土屋已经换成了砖房，还有一个宽敞的院子，院子里有一块刻有“坚守”两字的石碑。家里可以看电视上网，房子边还建有爱国主义教育基地，里面设有讲述魏德友老两口守边故事的展板和展品，还有一个放映厅，可以观看以魏德友夫妻为原型的电影《守边人》。
如今草原上的公路得到修缮，生活条件改善许多，边防官兵和护边员都能吃到新鲜的蔬果。魏德友不用再担心此处边境线无人看守，但他还是坚持放牧巡边。他还是喜欢住在老屋里，喜欢穿他那身巡边的迷彩服，喜欢别人叫他“老魏叔”。2017年，魏德友的女儿魏萍理解父亲对边防割舍不下的情感，在父亲的感召下，魏萍辞去在山东的工作，回到萨尔布拉克草原，当了一名护边员，成为魏德友的接班人。
魏德友坚守初心的精神感染了很多人。塔城边境管理支队吉也克边境派出所的民警跟随魏德友巡边，听“老魏叔”讲当年的故事。当地不少护边员都把他当成榜样，各行各业的人也一批批长途跋涉来到萨尔布拉克草原深处，在边境荒芜之地展开鲜红的党旗，与魏德友一起重温入党的初心。
魏德友常说，自己就是个普通人，干着普通的事。希望女儿把边境看好，为党和人民做点贡献。他认为，守好边境就是他作为一名中国共产党党员的使命担当。“党指向哪儿，我们走向哪儿。听党指挥，再艰苦，也要在那里好好地工作。”魏德友如是说。
2016年以来，魏德友荣获“全国道德模范”“时代楷模”“最美奋斗者”等荣誉称号。2021年6月，荣获“七一勋章”，6月29日，魏德友参加了在北京人民大会堂举行的“七一勋章”颁授仪式。对于获得“七一勋章”，魏德友坦言“:我其实没做什么。几十年来就一直在做一件事。”在他守边的58年里，魏德友劝返和制止临界人员千余人次，堵截临界牲畜万余只，管控区内未发生一起涉外事件，这是他“这辈子最自豪的事”。
（作者单位：自治区党委党史和文献研究院）
