抗战时期，大批共产党人和爱国进步人士来到新疆，被分配到各个部门工作。在他们的帮助和努力下，新疆经济有所发展，文化教育事业也有明显进步。战斗在文化教育战线的共产党人，通过宣传和教育，把大中小学生及广大青年从狭小的课堂和生活圈子里解放出来，让大家把读书与祖国的命运及自己的责任结合起来，使他们积极投身到各项抗日救亡运动中。那时，学校之间经常举行演讲比赛、话剧比赛、歌咏比赛、体育竞赛等。这类活动，当时在全国其他大城市也不多见。这使新疆的整个社会风气呈现出一种清新明朗的气息。
新疆呈现出的这种进步向上的社会氛围，确实感染了不少有志之士。例如：全国知名的爱国进步人士杜重远，1937年受国民政府交通部委托到新疆考察。由于当时新疆不少地方仿效苏联和延安，出现了一些新气象。这使杜重远对新疆产生了浓厚的兴趣，他返回内地后，通过报刊杂志，从政治、军事、经济、文化、民族等方面对新疆进行了全方位的介绍。1939年1月2日，在新疆边防督办盛世才的再三邀请下，杜重远与著名报人萨空了及作家高滔、漫画家鲁少飞等人来到新疆工作。
萨空了及鲁少飞被分到新疆日报社等文化部门，杜重远则担任了新疆学院院长。他满怀豪情壮志，广招人才，特地聘请了著名文学家茅盾、经济学家和翻译家张仲实等名人来新疆学院任教。在他们的影响下，著名演员赵丹、易烈、王为一、徐韬、朱今明等也应邀来新疆从事文化教育工作。
杜重远以“抗日救国”为办学宗旨，提倡学以致用，开启民智。他曾亲率“新疆学院暑期工作团”去伊宁、绥定（今霍城）、精河、乌苏、呼图壁等地向各族人民发表演说，为他们演出话剧，将抗日救国思想传遍天山南北。在学院工作的茅盾、张仲实把主要精力用在编译出版各类教材上。经过一年的努力，编出汉、维吾尔、哈萨克、蒙古四种文字的高级、初级教科书200余册。赵丹带领徐韬、王为一、朱今明与新疆学院学生合作，首先排演了抗日话剧《战斗》，作为送给迪化（今乌鲁木齐）观众的见面礼。随后又成立了新疆第一个话剧团——实验话剧团，演出了许多抗日话剧，推动了新疆话剧事业的发展。鲁少飞则通过漫画的形式宣传抗日，受到各族群众的喜爱。
这些知识文化界的名人虽来新疆时间不长，期间还不同程度地受到盛世才的打击迫害。但他们凭着热爱边疆的满腔热血，为发展新疆文化教育事业所作出的贡献是功不可没的。
（摘编自《中共新疆地方史青少年读本》）
